Trò chuyện trực tuyến hay còn gọi là chat, ngày nay đã trở thành một trong những hoạt động không thể thiếu của người dùng máy tính. Nó giúp kết nối những con người cách nhau rất xa về mặt địa lý nhưng vẫn có thể cùng trò chuyện, chia sẻ, tâm tình và cũng để cho các doanh nghiệp tổ chức hội thảo, họp hành qua mạng Internet.

Để có thể chat, người dùng phải sử dụng các phần mềm chat (còn gọi là phần mềm nhắn tin nhanh – IM viết tắt của Instant Messenger). Nếu chọn đúng một chương trình chat hợp với nhu cầu của mình, bạn sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian, đồng thời làm được rất nhiều việc có ích.
Do đặc thù của loại phần mềm này, đa số các phần mềm chat đều miễn phí hoặc miễn phí một nửa (có một số dịch vụ thu phí).